Этнографические группы чувашей
В первые десятилетия XX века наблюдался постепенный рост численности чувашей в Самарской губернии, достигший в переписи 1926 года почти 107 тысяч человек. В середине XX века (1959 год) в Самарской (Куйбышевской) области проживало 101,6 тысячи чувашей, в 1950 году — 113,8 тысячи, в 1979 году - 115,8 тысячи, в 1989 году - 117,8 тысячи, в 2002 году — 101,3 тысячи человек.
Исторически чуваши пр
едставляли сельское население. В конце XIX века по переписи 1897 года из 91839 чувашей лишь 197 или 0,21% проживали в городах: Самаре (87), Бугульме (65), Бугуруслане (42), Сергиевске (2), Бузулуке (1). В настоящее время (2002 год) чуваши-горожане составляют 37,4% от общего числа представителей данного этноса в Самарской области, что несколько ниже доли городских чувашей в соседних регионах (от 43 до 53%). Наиболее многочисленны группы городского чувашского населения в городах Самаре (более ^тысяч человек) и Тольятти (более 12,5 тысяч человек).
Традиционное хозяйство
Самарское Заволжье по своим природно-климатическим условиям отвечало хозяйственно-культурным потребностям чувашей. Основным занятием их оставалось пашенное земледелие в сочетании с домашним животноводством и промыслами, игравшими незначительную роль. Землепользование чувашских крестьян в Заволжье в XVII — начале XVIII века осуществлялось на основе ясачного права. Земельные наделы по своим размерам и качеству земли превосходили наделы на местах прежнего проживания: почти 19 десятин пашни и 15 десятин на 1 душу мужского пола (д.м.п.) сенокосных угодий против 8 и 4 соответственно в Чувашии. Фактическое земельное содержание ясаков в Заволжье с учетом также размеров «степной десятины» превышало аналогичные показатели в Чувашии в 2-3 раза.
В середине XIX века в связи с демографическими изменениями в регионе (естественным приростом населения и массовой миграцией русских крестьян) экономическое положение чувашей, в частности, обеспеченность землей, несколько ухудшилось: площадь пашни, занимавшей в среднем четверть всех угодий, сократилась в 2-3 раза. Тем не менее, самарские чуваши продолжали пребывать в более благоприятных условиях, чем в Правобережье. Они имели в 3-4 раза больше земли, чем в Казанской и Симбирской губерниях. Немаловажное значение для комплексного хозяйства имели сенокосные угодья, размеры которых различались по уездам и составляли в среднем по 4 десятины на 1 д.м.п.
Плодородные черноземные почвы обеспечивали высокий и относительно стабильный урожай. «Здесь родится столько хлеба, что не только достаточно для продовольствия внутреннего, но и немалое количество отвозится в соседственные губернии, как в Казанскую и Астраханскую, а сверх того променивается хлеб в Оренбурге и Троицке за границу» — писал экономист XIX века Е.Ф. Зябловский. Самарские чуваши еще в XVIII веке отправляли излишки зерна (в основном рожь, пшеницу, овес, полбу, просо) на рынки Ставрополя, Казани и Симбирска. Извозом хлеба занимались местные крестьяне - это было одним из распространенных промыслов в регионе. Чуваши Чистопольского уезда Казанской губернии совершали и дальние поездки в Ирбит, Нижний Новгород, а иногда доезжали до Санкт-Петербурга, Киева и Астрахани. Связь с крупными рынками была сезонной: в основном ездили зимой по санному пути, а на рынки ближайших городов и сел выезжали регулярно по воскресеньям или базарным дням. Наиболее популярными среди чувашей были рынки Бугульмы, Чистополя, Бугуруслана, Сергиевска.
Земледелие велось по пашенной системе при трехпольном севообороте, в Самарском и Бузулукском уездах оно сочеталось с залежной системой, при которой поле после 2-3 лет интенсивного использования оставлялось на 4-10 лет.
Структура почв требовала применения тяжелого плуга «акапусь», аналога сабана. Но большая часть земель в XIX веке обрабатывалась сохой «су-хапусь». Бороновали деревянными боронами.
Весеннюю пашню начинали в середине апреля (по старому стилю), после того, как снег сходил с полей и пашня немного подсыхала. Чуваши стремились закончить сев до языческого праздника «симек», отмечаемого перед Троицей. К этому же сроку было желательно закончить поднятие пара под озимь, потому что после симек наступала пора «синее», с началом которой не разрешалось ни пахать, ни сеять, ни косить, т.е. тревожить землю.
С июля начиналась «жаркая страда» - заготовка сена, жатва. После жатвы ржи и ее обмолота начиналась жатва овса, затем пшеницы, гороха и, в последнюю очередь, гречихи. Жали серпами, а горох и гречиху косили. Сжатый хлеб, предназначенный для озимого посева или на продажу, молотили в поле, а остальной хлеб свозили на гумно и складывали в одонья округлой формы — «капан». Для просушивания снопов строили специальные сооружения — овины, а чаще более простую конусовидную конструкцию из жердей — «шиш». Молотьбу производили цепами «тапач» или с помощью лошадей — «аштарни»: снопы раскладывали по кругу на земле и по ним гоняли лошадь, привязанную в центре круга. Обмолот заканчивали до декабря, и зерно везли на ближайшие рынки и пристани.
Второе место после земледельческих занятий отводилось разведению домашнего скота при стойловом его содержании в зимний период и выгоне на пастбища в весенне-летне-осенний период. В чувашских хозяйствах разводили коров, быков, овец, коз, свиней. Последних разводили только крещеные чуваши, а некрещеные считали свинину «нечистой» пищей. Количество поголовья скота определялось как нуждами хозяйства, так и возможностями для его разведения. Последние во многом зависели от природно-ландшафтных условий. Наиболее благоприятные условия для разведения скота имелись в лесостепях Бугурусланского и Бузулукского уездов, где поголовье овец в хозяйстве достигало 25-30 голов. В середине XIX века в хозяйствах самарских чувашей имелось в среднем по 3-4 лошади, 2-3 головы крупного рогатого скота, 5-6 овец или 1-2 козы. Кроме скота чуваши содержали большое количество домашней птицы — кур, гусей, уток
В значительно меньшей степени были развиты промыслы и другие отрасли хозяйства — огородничество, садоводство, рыболовство, пчеловодство (на ранних этапах - бортничество). Население региона, ориентированное преимущественно на выращивание зерновых культур и картофеля, почти не занималось разведением садов и выращиванием овощей, однако свекла, картофель, морковь, капуста, хмель, огурцы были известны чувашам еще в XVIII веке.
Пчеловодство играло наравне с хлебопашеством и скотоводством важную роль в традиционном комплексе хозяйства самарских чувашей и входило в конце XVIII века в триаду основных занятий. Но в XIX веке оно пришло в упадок из-за сокращения лесов и лугов. Рыболовством занимались жители прибрежных селений Волги и ее притоков. Большая часть улова шла на собственное потребление, и лишь незначительная часть — на продажу на местных рынках. Рыбный промысел не имел среди самарских чувашей такой популярности, как в Казанской и Симбирской губерниях. Более широкое распространение имела охота на зверей и птиц.
Крестьянское хозяйство чувашей носило полунатуральный характер, а связь с рынком была эпизодической. В то же время сохранялась определенная специализация в области ремесла и промыслов. Изготовление орудий труда, хозяйственного инвентаря, домашней утвари требовало специальных знаний и опыта, которыми обладал ограниченный круг лиц. Почти в каждом селении имелись кузнецы, гончары, плотники, бондари, сапожники, однако чуваши неохотно нанимались на такие работы, предпочитая им земледелие. Чаще всего ремеслом занимались русские, татары или чуваши из Казанской губернии. Самарская губерния ежегодно принимала несколько тысяч отходников из губерний Поволжья и Центральной России. Самарские чуваши могли найти работу по уборке урожая или извозу хлеба. На первом месте среди промыслов в губернии были «наем и возделывание казенных и частных земель», на втором — извоз, а также пастушество, пчеловодство, мелкая торговля, плотничный промысел, работа на заводах. Определенный доход чувашские общины получали от содержания мукомольных мельниц и питейных заведений.