Тульский театр в XIX в. – начале XX в.
Наряду с Новым театром, в предреволюционной Туле продолжали действовать с некоторыми перерывами театры при Народном доме и при Клубе купеческого собрания (в Сапуновском переулке). Если судить об их работе в целом, то она мало чем отличалась от деятельности Нового театра. Лишь изредка «темное царство» пошлого репертуара озарялось лучами света. Такими лучами являлись постановки пьес русских и зар
убежных классиков
Заслуживают быть отмеченными постановки на сцене Народного дома в антрепризу Д. С. Семченко «Марии Стюарт» Ф. Шиллера, «Гамлета» В. Шекспира, «Ревизора» Н. В. Гоголя, «Дяди Вани» и «Вишневого сада» А. П. Чехова. В антрепризу С. А. Трефилова осуществлялись инсценировки романов «Воскресение» Л. Н. Толстого и «Идиот» Ф. М. Достоевского.
Лучами, света были и последние постановочные работы С. И. Томского. В мае 1913 года, собрав скудные сбережения, старый актер открывает на станции Козлова Засека Московско-Курской железной дороги, близ Ясной Поляны, в одном из любимейших мест отдыха тульских рабочих и трудовой интеллигенции, летний театр. Новый театр Томского получает название «Ясная Поляна». Первейшая цель театра — пропаганда среди туляков произведений Л. Н. Толстого. Театр пользуется успехом у публики. Однако его материальное положение с первых дней являлось шатким, и вскоре театр прекратил свое существование.
Томский оказался вконец разоренным. Неудача сильно подорвала его здоровье. Семен Иванович Томский умер в Туле от кровоизлияния в мозг в ночь на 9 января 1914 года. В статье, посвященной его памяти, «Тульская молва» писала: «Скончался С. И. Томский, бывший много лет антрепренером тульских и других театров. Скончался, как и большинство русских актеров, не оставив после себя, конечно, в материальном отношении, буквально ничего . Но пусть это будет так. Если С. И. Томский не оставил после себя ничего в наследство своей семье, все же велико оставленное им наследство городу Туле, в котором он был своим человеком. Если когда-нибудь найдется человек, который займется историей Тульского театра, то самые блестящие страницы этой истории, несомненно, будут принадлежать С. И. Томскому. Он первый и единственный поднял совершенно заглохшее в Туле театральное дело и поднял его так, что несколько лет подряд актеры всеми силами старались попасть к Семену Ивановичу, и фраза «я кончил, в Тулу к Томскому» являлась лучшей рекламой каждому провинциальному актеру. Ни до Томского, ни после окончания его антрепренерской деятельности никогда в Туле не бывало такого блестящего состава трупп, которым из года в год С. И. Томский удивлял тульскую публику .»
Характеризуя театральную жизнь Тулы в годы, предшествовавшие победе Октябрьской социалистической революции, необходимо отметить, что охвативший страну революционный подъем 1910—1914 годов оказал свое заметное влияние на рост политической сознательности и активности местных актеров. В эти годы растет их тяга к объединению, организованный характер начинает приобретать борьба за свои человеческие права.
Во второй половине 1912 года, почти одновременно при всех трех, действовавших в то время в городе театрах, создаются отделы Русского театрального общества (РТО). Общество являлось добровольной творческой организацией актеров, существовавшей с 1883 года. Основной его целью являлась защита интересов актеров, улучшение их материально-бытового положения. Наряду с этим, общество отстаивало интересы театров перед царской цензурой, добивалось разрешения на постановку запрещенных произведений, снабжало театры новыми пьесами, комплектами ролей.
Особенно активную деятельность развернул отдел РТО при труппе Народного дома. Отдел строго следил за выполнением антрепренером условий найма актеров, оказывал материальную помощь престарелым и нуждающимся. На заседаниях отдела высказывалось много ценных мыслей и предложений, касавшихся не только жизни труппы, но и в целом театральной жизни страны. В январе 1913 года петербургский журнал «Театр и искусство» опубликовал резолюцию одного из заседаний отдела, в которой говорилось о решении актеров ходатайствовать перед Министром внутренних дел об издании «в целях правильной постановки театрального дела в России и ограждения от вторжения в это дело нежелательных и вредных искусству элементов» специального распоряжения, разрешавшего выступления в городах страны только тем труппам, где антрепренеры и актеры являлись действительными членами театрального общества. В этой же резолюции говорилось о необходимости работы центральных органов общества на выборных началах, об обязанности всех антрепренеров при заключении контрактов с актерами «не отступать от требований «нормального договора», предлагалось также обязать антрепренеров «давать в определенный день спектакль в пользу благотворительных учреждений общества».
Большой вклад в объединение актеров тульских театров вокруг РТО внес работавший в эти годы в Туле, уполномоченный совета общества Н. И. Сапфирский. Благодаря его неутомимой энергии и стараниям, многие актеры добились улучшения условий контрактов, поправили свое материальное положение, стали активнее участвовать в общественной жизни своих театральных коллективов. Н.И.Сапфирский являлся также местнымкорреспондентом журнала «Театр и искусство». Его театральные рецензии регулярно появлялись и на страницах тульской печати.
Трудный и сложный период переживал русский провинциальный театр в годы Первой мировой войны. Вместе со всем рабочим народом страны актеры разделяли тяготы, и лишения военного времени. Многие актеры, особенно из числа молодежи, в первые месяцы войны были призваны в ряды действующей армии. Оставшиеся в тылу часто были вынуждены, наряду с работой на сцене, искать для себя и своих семей другие источники существования: давать частные уроки, расклеивать афиши, торговать газетами и т. д.
Причастность театра к революции была лишь внешней, выражавшейся в бессвязных революционных фразах и лозунгах, время от времени летевших в зрительный зал вместе с прочим дивертисментским винегретом, да в красных бантах, сменивших тряпочные розы в петлицах актерских фраков. Вот, пожалуй, и все, чем «отметил» приход революции Новый тульский театр.
В ту пору деятельность других театров города была временно прекращена из-за связанных с продолжавшейся войной трудностей. Весной 1917 года местной труппой на сцене театра осуществлялись почти исключительно постановки развлекательных «пасхальных» спектаклей для детей и водевилей. Лишь единожды режиссер театра В. П. Пономарев-Дольский решился на постановку нечто созвучного происходящему. 25 марта на сцене Нового театра состоялась премьера спектакля по пьесе французского драматурга Октава Мирбо «Дурные пастыри». Выбор пьесы можно было назвать удачным. В основе ее лежал острый конфликт между хозяином фабрики и поднявшимися на забастовку рабочими. Но были в пьесе и слабые стороны. Настойчиво, в частности, сквозила мысль о том, что смысл политической борьбы состоит в торжестве исключительной личности, противостоящей серой, отсталой толпе. Зритель не остался равнодушным к тому, что происходило на сцене.